По дороге Эф обратил внимание на костюмчик Ракуна, заметив, что тот неудачно оделся, – как он сказал, «не по сезону».
– Как-нибудь попозже подберем тебе что-нибудь подходящее, ну а пока уж походи в королевском одеянии, – сказал Эф и открыл дверь како-го-то железного шкафа.
– Что это? – спросил Дюн.
– Что это? Заходи – лифт это. Элеватор, как говаривает шпана. – Ше-риф зашел за парнем, закрыл плотно дверь и нажал клавишу на неболь-шой панели, где светилось с десяток кнопок. Причем на них были написаны не цифры, а слова. Язык Дюну не был знаком, а спрашивать он не стал – не хотелось показывать себя недоучкой.
Под сводами просторного, людного, ярко освещенного зала бара гу-дели раскаты и перестук драм-эн-бэйса. Впервые Дюн очутился в подземке. Он слышал, что на некоторых планетах жизнь течет под землей, но не ожидал, что сам вскоре окажется в таком месте. Так объяс-нялись колодцы на поверхности, из которых все время поднимался пар, – это было что-то вроде вентиляции. Естественно, что вверху царили хаос и разруха, – все люди сидели здесь, внизу. Наверх выходили, по словам Эфа, только те, кому нужны были тишина, покой, уединение или порция адреналина в кровь при встрече с демонами – местной фауной, противной мерзостью в разнообразных обликах. По слухам, большинством этой мерзости были некогда мутировавшие люди.
Это все рассказывал Дюну Эф, сидя за стойкой и потягивая из соло-минки лимонад.
– Порядок здесь, в этом подземном мирке, скверный. Но этим зани-маются местные успокоители, десяток бравых ребят из штаба космической обороны. Справляются в меру своих возможностей, но все же не хватает их на всю подземку.
– Постойте, а вы?
– Брось выкать, у нас с тобой не будет понятий «старший, младший». Ни по субординации, ни по возрасту. Поэтому говори мне «ты» без всякого зазора совести.
– Ну ладно, так как же насчет… тебя? Чем ты занимаешься? Какая наша миссия тут?
– Я же тебе уже говорил: мы будем ловить подозреваемых, на которых нам укажут.
– Ну, а конкретней? Каких подозреваемых?
– Каких, каких? Самых что ни на есть обычных. Только это может быть вовсе и не здесь, а на другой планете. Запомни, Дюн, тут всего лишь наш штаб. Штаб Эфа и Дюна. Понял?
– Да вроде бы понял, только… И Таллер мне толком ничего не объяс-нил, и ты…
– Да что тут еще объяснять?
– Ну, скажи, почему ты не живешь как все, внизу? – спросил Дюн, вы-пив из кружки пива.
– Проще простого, объясняю. Помнишь тех двух резвых парней?
Дюн кивнул: навряд ли он забудет такое – ниндзя он видел только в фильмах.
– Так вот, они сражались для поддержки формы, чтобы не утерять навыки. Я же, чтобы не утерять навыки, живу там, а иногда совершаю пешие прогулки по городу. По тому, что там, – Эф указал пальцем в потолок. – И тебе советую. Иначе грош тебе цена как моему напарнику. – Он допил сок. – Все, конечно, хорошо, но мне нужно отойти… Слишком много жидкости во мне накопилось.
Шериф ушел куда-то влево, исчезнув в людном зале. Проводив его взглядом, Дюн вернулся к кружке пива. Оно было некрепким. Будь он где-нибудь в другом месте, он заказал бы чего покрепче, но Эф посоветовал взять именно это пойло, раз уж Ракуну не хотелось пить никакие безалкогольные напитки. И Эф пообещал, что как бы Дюн ни хотел, а ему придется перейти на лимонад. И Дюн подумал, неужели шериф Эф настолько не переваривает спиртное, что и другим не позво-лит его пить. Но все оказалось проще.