Чуть позже заглянул Элдар. Я хотел притвориться, что сплю, но он меня раскусил.
«Выкладывай, что там произошло», - это прозвучало довольно дружелюбно.
«Ты, кажется, сам все видел, - ответил я. – Мальчишка завел меня в лес и там напал. Не знаю, чего он добивался».
«Проклятье, - вдруг вспылил Элдар. – Линнэ, я знаю, что Идрендилу ты сказал совсем другое!»
«Возможно, мастер прав, - я отвернулся. – Мне могло просто показаться. Вряд ли бы я смог справиться с демоном, даже таким маленьким».
«Ладно, можешь пока молчать, - согласился он. – Все равно завтра все прояснится. Ты пойдешь к Хетвен вместе с нами, поэтому постарайся сейчас заснуть, чтоб утром быть достаточно бодрым».
Эльф поднялся и хотел уже уйти.
«Элдар, а моя сумка? Она осталась в лесу?»
«Нет, мы ее забрали. Принести тебе?»
Я кивнул, но успел уснуть прежде, чем он вернулся обратно. Не помню, чтоб мне что-то снилось, но пробуждение стало неожиданным, как от кошмара. Было темно, я на ощупь зажег свечу, накинул приготовленную для меня рубашку и, открыв дверь, вышел в другую комнату, гораздо большего размера. Это помещение оказалось знакомым, здесь я несколько раз пил чай вместе с Нолвэ и его сыновьями. Сам ялли, к слову, тоже был тут. Он стоял у окна, задумчиво глядя в ночь.
«Около часа назад, - сказал Нолвэ, не дожидаясь моих приветствий, – два эльфа, Нартан и Меглир, привели в деревню Талендила. Они говорят, что поймали его, когда пытались выследить «зверя-убийцу». Так и сказали, представь себе. Сейчас эльфы допрашивают его в бане. Изгнанника нельзя пускать в дом, - ялли вздохнул. – Бедный мальчик! Он так осунулся и исхудал, пока жил в лесу!»
Я не смог скрыть своего изумления.
«Талендил мне как сын, - пояснил старейшина. – Я знаю его с детства, он не смог бы совершить убийство. Наверное, он просто не уследил за Риссэ. Мне хочется в это верить».
Не найдя, что ответить, я вышел из дома и направился в сторону бани. В маленьком окошечке был виден свет. Нартан дежурил на крыльце, он встрепенулся, увидев меня, но тут же вернулся в меланхоличное расположение духа – узнал. Идрендил тосковал в предбаннике.
«Не могу на него смотреть, он так несчастен», - пояснил мастер.
Я вошел в «комнату допроса» и встал в углу. Элдар сидел на перевернутом ведре, а Талендил и Меглир – на низкой скамье напротив, причем последний откровенно скучал, ощипывая березовый веник.
«Вы должны меня отпустить, - напряженным измученным голосом произнес Талендил. – Я не могу оставлять мать надолго. Она там одна. Одна в лесу! А эта тварь теперь совсем озвереет».
«Какую «тварь» ты имеешь в виду? – спросил Элдар. – Или так ты называешь Риссэ, своего младшего брата?»
«Он мне не брат! – эльф сверкнул глазами. – Мой брат исчез год назад, а это – мерзкая тварь! Мать совсем сошла с ума, она не хочет верить, что это не ее сын. Ей все равно, что у него когти как у рыси и что он клацает зубами на все, что движется! Ей все равно, что остатки благородного облика покидают его с каждым днем! Он еще может говорить, но в его глазах только жажда крови! Не знаю, кто припугнул его сегодня, но эта тварь забилась в подпол и никак не желала оттуда вылезать – я подумал, чудовище из Студеного Ключа добралось до нас, и вышел выследить его. Еще чуть-чуть, и оно было бы у меня в руках. Два раза я попал в него! Два раза, прежде чем эти…»