В последующие дни появилось много работы: я не только разбирал собранный материал, но и помогал Идрендилу на огороде. Мастер ничуть не изменился, все также считает, что для достижения мировой гармонии нужно совмещать умственный труд с физическим, поэтому мы с утра и до самого обеда окучивали свеклу и картошку, а также поливали его драгоценные баклажаны, помидоры, огурцы, морковку и даже, представь себе, кабачки! И каждый день я мысленно возвращался в те далекие времена, когда был юн и точно также делал все это под надзором Тамиона, который не упускал случая назвать меня бесполезным существом. Знаешь, я часто думаю о своих прежних знакомых, о всем том, что происходило в Трех Ивах в пору моего ученичества… Это было славное время, и многое изменилось с тех пор. Мог ли я представить тогда, что стану Ар-Линдо и что, даже став им, так же буду поливать ненавистные кабачки под чьим-то присмотром? Если честно, мне здесь очень нравится, в этой глуши. Я бы с удовольствием пожил здесь несколько лет, но ты не переживай. Это просто мысли, бесплотные мечтания. У меня не хватит духу сбросить все на кого-то другого, как сделал это в свое время Идрендил, да и Три Ивы дороги моему сердцу. С ними связано столько воспоминаний…
Но я отвлекся. Как-то раз, когда мы пололи с мастером свеклу, к нам зашел один из старейшин клана, тот самый, который представлял меня жителям в день приезда. Его звали Нолвэ, и он пользовался уважением не только мужчин, но и женщин.
«Думаю, в этом году ты соберешь отличный урожай, Идрендил», - приветливо улыбнулся старейшина.
Тут я сделаю небольшое отступление и скажу, что Нолвэ еще в первую нашу встречу произвел на меня странное впечатление. На первый взгляд он казался юным, но стоило ему заговорить или даже просто улыбнуться, как черты лица неуловимо менялись, и красота юности становилась красотой древности. Конечно, все это просто слова, и надо самому увидеть, чтоб понять, насколько это необычно. Я ведь никогда раньше не видел авальдов, которым было бы больше пятисот-шестисот лет. Идрендил сказал, что Нолвэ его ровесник и что он самый древний мужчина в клане. Женщины же свой возраст искусно скрывали, но мастер заверял, что в деревне живет некая особа, которой около двух тысяч лет!
«Надеюсь, что так, - ответил Идрендил на приветствие старейшины. – Что за дело привело тебя в моё скромное жилище?»
«Сегодня вернулись наши охотники, которых мы ждали еще вчера. Они рассказали, что им пришлось заночевать в Студеном Ключе. Эта деревня находится выше по течению, там живут Сизые Утки и эльфы дома Морко. Наши охотники не собирались оставаться, но их убедили это сделать. Говорят, в тех местах неспокойно. Пропало уже пятеро. Я пришел сказать, чтоб ты, Идрендил, и ты, мастер Линнэ, чтоб вы оба были осторожны. Особенно в ночное время. До Студеного Ключа полдня пути, это не так далеко для… - он замялся, подбирая слово, которое не так бы позабавило нас, - …для тех, чья пища – чужая жизнь».
«Кто же это может быть, мастер Нолвэ?» - не удержался я.
«Кто угодно: дикий зверь, одержимый, а может, и вовсе демон. Или келгорна. Они иногда перебираются по льду из Морэн-Дула. Да, их пугает благодать наших земель, но порой жажда этих созданий сильнее страха».