Кувшинка

Она ловко взбиралась по лиане на самую верхушку дерева. Ее длинные, золотистого цвета волосы были перетянуты веревочками. Она не любила, когда что-то сковывало ее движения, и старалась как можно меньше походить на женщин из племени. Их неспешные походки, глаза, почти всегда смотревшие мимо, и злые языки заставили ее держаться подальше от селения, которое когда-то было для нее родным. На ее идеальном теле не было никакой одежды, вместо нее его покрывал ровный мягкий загар.
Небольшая кошелка с крышкой, сплетенная из лиан и прикрепленная к спине девушки, издавала жалобные звуки, похожие на плач младенца.
Она замерла. Снизу послышался звериный рык и нетерпеливое завывание. Раздался треск сучьев. Среди листвы мелькнуло гибкое, мощное тело животного, покрытое лоснящейся черной шерстью.
Девушка, не мешкая ни секунды, ухватившись за лиану, что есть силы, оттолкнулась ногами от ствола и, повиснув на толстом, длинном импровизированном канате, перелетела на другое дерево. Она оглянулась. Огромная черная пантера, преследовавшая ее уже четвертые сутки, повиснув на ветке, следила за ней злобными глазами и часто облизывалась.
Снова раздался детский плач.
Животное, примеряясь к расстоянию между деревьями, изловчившись, прыгнуло следом. Не долетев пару метров, оно с диким рыком, перекувыркнувшись в воздухе, шмякнулось о землю и заскулило. Девушка облегченно вздохнула, когда зверь, изрядно прихрамывая, направился в чащу.
Первобытная природа поражала ее воображение своей неземной красотой. Лес, звенящий птичьим гомоном, был наполнен жизнью и опасностью, зазывая к своим чистым водоемам грозных хищников и пугливых травоядных. Он был хорошим отцом, заботливо выкармливая своих жителей лесными ягодами и кореньями, сочными, сладкими фруктами с дерев и поя их студеной водой. Он также служил надежным убежищем для тех, кто желал спрятаться от любопытного взгляда.
Ночью, когда на землю опускалась мгла и птицы замирали, лес наполнялся другими голосами,- утробно-рычащими, зловещими. На охоту выходили ночные хищники, отоспавшиеся за день и изрядно проголодавшиеся. В поисках добычи они проявляли завидную настойчивость, следуя за жертвой попятам и карауля ее, притаившись в кустах, на деревьях, поджидая в логовищах.
Несмотря на это, она, названная своей матерью Золотой Кувшинкой, не боялась опасностей. Муж научил ее различать голоса птиц и добывать себе пропитание охотой. Он показывал ей нехоженые тропки, следы зверей. Некоторые из них могли привести девушку к воде, а по некоторым не стоило идти, так как они вели к логовам опасных и хитрых хищников, поджидающих свою добычу и убивавших зазевавшихся в мгновение ока.
Мать девушки погибла, заболев какой-то болезнью, и оставила ее одну. Золотая Кувшинка должна была сама заботиться о себе. В племени не любили дармоедов. Никому не хотелось прокармливать чью-то сироту, своих детей бы на ноги поставить, вырастить. Чужие выкормыши должны были выживать сами: находить себе пищу в лесу, а не клянчить ее у сверстников.