Кувшинка услышала слабый писк, справа от себя. Она смотрела, как из высокой травы, навстречу ей, выходит маленький черный звереныш. Девушка присела на корточки и улыбнулась. Она взяла на руки детеныша пантеры, очевидно, отставшего от матери и потерявшегося, и понесла его в пещеру. Тот мог стать легкодоступной добычей для взрослых хищников, а девушке было жаль его.
Придя к пещере, она предусмотрительно кинула внутрь камешек и прислушалась.
Заплакал ребенок, напоминая о себе. Кувшинка сняла корзину и вынула проголодавшегося младенца. Войдя в пещеру, она устроилась в углу на соломе и принялась кормить его грудью.
Детеныш пантеры, смешно ковыляя на толстеньких лапках, прилег рядом и сонно прикрыл глаза. Девушка, измученная погоней и преследованием хищника, почти уснула. Ее разбудили какие-то шорохи. Кувшинка отложила ребенка в сторону и настороженно прислушалась.
Замирая от страха, она смотрела, как к пещере ползет на брюхе та самая пантера, которая охотилась за ней сегодня. Пантера тихо скулила, остановившись перед замаскированной ямой, и пристально смотрела на девушку.
Маленький звереныш, очнувшись ото сна, путался в ногах человека, и тоже скулил, отвечая на зов матери.
Кувшинка, немного подумав, вынесла его из пещеры, и кинула в сторону подобравшегося животного. Пантера подхватила своего непослушного отпрыска на лету и потрусила в лесную чащу, подальше от ловушки.
На следующее утро девушка нашла около ямы убитую дикую козу. Она удивленно смотрела на животное, гадая, кто бы мог принести его. Ответ не заставил себя долго ждать. Кувшинка, возвращаясь с теплого озерца, в котором она искупалась сама и вымыла ребенка, увидела крадущуюся пантеру. Та держала в зубах кролика. Девушка влезла на дерево, наблюдая за хищником. Пантера положила приношение около ямы, на то же самое место, что и вчера, и преспокойно удалилась восвояси.
Кувшинке некогда было грустить. Ее ждала работа. Необходимо было запастись фруктами и разделать мясо. Она никогда не забывала поддерживать огонь в маленьком горшочке, подкладывая туда сухие лучинки и мох. Огонь согревал ее и ребенка в дождливые дни. С помощью его девушка запекала мясо, которого теперь у нее, благодаря неожиданно выискавшейся охотнице, было вдоволь. В дождливые дни девушка не выходила на охоту. Она сидела в пещерке и играла с сынишкой.
Вчера, собирая фрукты, она увидела пробирающихся по лесу огромных животных в мохнатых шкурах. У них были огромные мощные желтые клыки и исполинские лапы. Животные длинными хоботами срывали с деревьев листья и фрукты, но, несмотря на устрашающий вид, вели себя мирно, иногда оглашая воздух резкими звуками, поднимая вверх хоботы.
Ночью девушка проснулась. На улице разразился настоящая гроза, с громом и молнией. Ребенок вздрагивал от грохота громовых раскатов и плакал. Он беспокойно ворочался, тер маленькими кулачками глазенки, нервничал. Кувшинка взяла сына на руки, укачивая его, похлопала ладонью по попке и стала напевать незамысловатую только что придуманную мелодию. На сердце было неспокойно. Девушка мучилась каким-то предчувствием и не находила себе места целый день. Может быть, безвылазное сидение в пещере так повлияло на нее, но чувство к ночи только усилилось, внушая доселе неведомую тревогу и опасение.