«Хороший, говоришь? – спросила Верочка, - А ты-то сам хороший?»
«А че я-то?», - сделал большие глаза сын.
«А двойки? а поведение? Ты знаешь, как на меня сейчас учителя твои орали?»
«А они на всех орут».
«Нет, не на всех. Меня одну вызвали из всех родителей».
«Да ладно, мам. Вот если бы у нас Екатерина Ивановна осталась, она бы не орала. И двоек не ставила. А эти и орут и двойки ставят. Они всем не нравятся».
«Но все-то учатся. А у тебя семь двоек. В дурачковую школу хочешь?»
Димочка засмеялся. Он подумал, что мать шутит. И тут у Верочки потемнело в глазах от злости на этого маленького пакостника, который смеется над ней. Она открыла створки шкафа, вытянула из брюк Сергея ремень и начала стегать сына, не разбирая, куда попадает. Пару раз она промахнулась и Димочка, еще не осознав, что это не игра, закричал «Промазала, промаза-ла!» Потом Верочка схватила сына за руку и стала стегать с остервенением под его вопли.
Она не слышала, как вошел Сергей, но как только он схватил ее за плечо, выпустила из одной руки ремень, из другой – руку Димочки. Димочка с воем понесся в свою комнату, за-хлопнул дверь и затих.
«В чем дело?», - спросил Сергей.
Верочка вдруг почувствовала себя такой усталой и безнадежно несчастной, что заста-вить себя говорить просто не могла. Она повернулась и пошла на кухню. Села за стол. Глаза наполнились слезами, но она не дала им вытечь. Знала, что тогда Сергей повернется и пойдет к матери. А Верочке совсем не хотелось, чтобы они обсуждали ее.
Наконец встала, поставила две кастрюли – одну для макарон, другую для сосисок. Через полчаса позвала мужчин. Ужинали молча. У Димочки на щеке алела полоса. Верочка старалась на него не смотреть. А на Сергея и подавно.
Помыв посуду, Верочка осторожно заглянула к сыну. Он был уже в кровати, но, судя по дыханию, не спал. Верочка, не зажигая света, подошла к кровати и наклонилась.
«Ма-мочка», - выдохнул Димочка. Они обнялись и заплакали.
С тех пор Димочка как-то учился. Ненавидел школу. Хныкал по утрам. Списывал вир-туозно, но больше тройки не получал: все знали, что сам ни решить, ни диктант написать без ошибок не может. Некоторые учителя пытались поймать его на списывании, но самим это вы-ходило боком – нужно было дать ему возможность пересдать двойку, а один он это сделать не мог. Выводить двойки за четверть и за год при полной посещаемости и удовлетворительном поведении ученика никто не разрешил бы. Получалось, учитель наказывал себя, пытаясь добиться от Димочки демонстрации хоть каких-то знаний.
После девятого класса Димочка ушел в колледж учиться на автомеханика. И Верочка, и Сергей предлагали ему продолжить обучение. Пугали армией, но Димочка не захотел учиться. В военкомате ему дали направление в автошколу, и к окончанию колледжа у него были води-тельские права категории В.
Повестка на призывной пункт, несмотря на ожидаемость ее появления, вызвала бурю эмоций. Вдруг оказалось, что Димочка не хочет идти в армию.
«Меня там искалечат», - кричал он. «Неужели вы ничего не сделаете, чтобы спасти сы-на?»