Сборщик эмоций

1


В любом месте планеты, под любым небом, вечер – самое спокойное время суток. Чем дольше он длится, тем счастливее бывают люди. Особенно это справедливо для долгих летних вечеров. В это время года Сандрос закрывал свою книжную лавку не раньше десяти часов. Двенадцатого августа далекого неземного года без трех минут десять он смотрел в окно, ожидая, пока последний покупатель насладится старой книгой. Розовые облака щекотали верхушки деревьев, солнце пастелью рисовало блики на окнах. Заметив, что покупатель поставил книгу на место, Сандрос негромко позвал его:
-Пожалуйста, останься, поужинай со мной, Даник.
Покупатель – ладно скроенный паренек в старой одежде – недоуменно сказал:
- Вы только что использовали запретную магию.
-Да, - весело отозвался Сандрос, кучерявый маг сорока с хвостиком лет, - использовал. И собираюсь угостить тебя очень необычным настоем. Прошу тебя, не отказывайся.
- Ладно, - странным голосом сказал паренек. – Пойдемте?
Маг расхохотался и по-мальчишески перемахнул через стол, где лежали счеты и бумаги. Подмигнув Данику, он провел его в маленькую комнатку слева от входной двери. Топчан, два стула, круглый стол, и два мешка с листьями – Сандрос взглянул на них чуть обеспокоено. Завороженный, гость сел на ближний к выходу стул и смотрел, как маг готовит настой. Вскипела вода под тонкими пальцами Сандроса, листья плавной вереницей опустились на дно глиняных кружек.
- Пей, а я приготовлю кашу, -велел маг. Теплая горечь напитка усиливалась с каждым глотком. Кружилась голова, и болели глаза, но Даник мужественно терпел, и это Сандросу понравилось. Заботливо пододвинув юному гостю миску с пшенной кашей, маг тепло сказал:
-Кушай, пожалуйста. Я наблюдал за тобой с первого дня ,как ты появился у меня, а это без малого четыре месяца. Поскольку ни один твой сверстник так и не переступил порог моей лавки, я склонен считать, что тебя послала ко мне судьба. Ты веришь в судьбу, Даник?
-Нет, - колеблясь, ответил тот, - Раньше люди творили свою судьбу сами, магия делала их независимыми.
-Ты ошибаешься, - спокойно сказал маг, - чем грознее оружие, тем более зависимы от него и сами маги, и те, на кого оно направлено. Потом это же оружие обратилось против них самих. Ты понимаешь, что я имею в виду?
-Да,- не очень уверенно ответил Даник. Маг беспокойно взглянул на него. Не ошибается ли он, считая этого паренька способным противостоять Комиссии? Может быть, концентрация настоя слишком слабая? Сдерживая недовольство, он вдохнул глубже и принялся за остывшую кашу. Тем временем Даник отодвинул свою миску и посмотрел на Сандроса.
-Зачем я вам нужен? - резко спросил он.
-О,- почему-то обрадовался маг, - ты больше не сдерживаешься. Очень хорошо. Ты
знаешь, чем я тебя напоил?
-Да, настоем. Ужасным, гадким, убивающим эмоции, настоем.
Маг звонко рассмеялся.
-Ты знаешь, где собирают листья для этого настоя?
-Нет,- голос Даника внезапно ослаб, - нам не позволено знать этого. Даже мой дядя-фармацевт не знает этого.