-Их именно собирают, - нажал Сандрос, уловив нежелание паренька говорить об
этом, - собирают все, но половину хранят глубоко под землей. Та роща, которая видна из окна, и есть источник зла. Да-да, зла, и ты, мой мальчик, поймешь это очень скоро. Готов ли ты пойти работать сборщиком эмоций? Помогать людям обрести свое ежедневное счастье? Любишь ли ты людей, которые будут проклинать тебя?
Даник смотрел на мага во все глаза. Странное чувство, очень похожее на руку судьбы, сжало его горло.
-Как я попаду туда? - едва выговорил он.
-О,- маг крутил в руках ложку, придвинувшись ближе к Данику, - это очень просто. Приходишь рано утром к городским воротам и говоришь: "Я проверяющий от Комиссии".Пускают сразу- никто не хочет с ней связываться. Главное, захвати с собой торбу. Сборщиков немного, многие из них действительно поставлены на свои места магами. Но тебе с Комиссией пока знакомиться не надо. Ты согласен поработать сборщиком?
Даник с сожалением взглянул на пустую кружку. Да, он согласен.
-Чудесно! - Сандрос хлопнул его по плечу. - Не хочешь ли ты пройтись туда сейчас? Соглашайся, парень, ты, может, видишь меня последний день. Неужели тебе неприятно мое общество?
-Нет, - улыбнулся мальчик. - Но уже почти ночь.
-Я умею все, - рассмеялся Сандрос. - Остановить время на час прогулки - это все равно, что тебе приготовить микстуру от головной боли. Ты, похоже, потомственный фармацевт?
-Да, - коротко сказал Даник. И маг больше не расспрашивал его.
Роща потрясла мальчика. Она казалась естественным продолжением неба и ветра, розоватая в свете солнца кора манила как кожа любимой женщины. Сандрос не велел идти вглубь, и они сели на пригорке, плечо к плечу, смотрели на город и думали о своем. Вдруг маг почувствовал, что сердце Даника плачет. Он беззвучно прошептал несколько слов, будто погладил юного друга. Этого Даник уже не мог выдержать.
-Я работал в бесплатной аптеке, - медленно, глухо сказал он, - и видел взгляд людей. Они смотрели вглубь меня, но не так как вы, для них что я, что безжизненная бутыль - одно и тоже. Они забирали свой настой, но в их жестах не было даже жадности. Мой дядя изумительно ровно наливал настой в бутылки и давал мне подзатыльники, за то, что я не мог наливать также ровно. День за днем я видел, как люди уходили из аптек какие-то не такие, но что точно не так - описать не могу.
Сандрос деликатно молчал. Мальчик опустил голову, длинные русые волосы коснулись земли.
-Хотя люди не проявляют интереса даже к настоям, я уверен, что во всем городе что-то не то, - наконец выговорил он.- Что-то неисправимо плохое есть во всей нашей жизни.
Луч заходящего солнца ярко осветил фигуру мальчика. На корни дерева упала короткая тень.
-Можно я больше не буду звать тебя Даник? - ласково спросил маг. - У тебя давно есть твое настоящее имя.

2

-Имя?
-Дани.
-Возраст?
-Двадцать.
-Выверни карманы. Зачем тебе сырые листья?
Сборщик эмоций лишь усмехнулся. Не первый день он тайком срывал и жевал сырыми листья, из которых королевские аптекари делали слабые настои и отпускали по талонам.