Маленький лысый маг выкатился на середину площади и встал впереди заключенных. Люди смотрели на него исподлобья.
- За время пользования колодцем в городе в пять, раз увеличилось число домашних ссор, в три раза выросло число хулиганств, в полтора - краж. Были опрошены люди, многие из них показали, что настой из колодца действует на них отрицательно. Мы получили пятьдесят записок, в которых содержалась просьба вернуть аптеки.
- Что ты на это скажешь?- обратился старший маг к Дани.
- Люди не сразу понимают свое счастье. Слишком мало прошло времени,- сказал тот.
- Слишком мало ты сидел в тюрьме,- захохотал Военный Хранитель, и толпа подхватила его смех. Даже старший маг улыбнулся краешком рта.
- Время тут ни при чем. Спроси их прямо сейчас.
Дани, бросив взгляд на свои цепи, шагнул вперед.
- Братья и сестры!- мягко сказал он. - У меня к вам всего один вопрос. Счастливы ли вы?
Толпа затихла. Сотни глаз сверкнули при взгляде на мальчика. Люди, казалось, ждали, что за них ответит кто-то другой. Наконец кто-то выкрикнул:
- Нет!
- Освободите его!- сказал пожилой сборщик эмоций.- Он не виноват.
- Все ли так думают?- покачал головой Военный Хранитель.- Для того чтобы спасти его жизнь, одного отрицания мало.
"Жизнь” - выдохнула толпа.
- Мы так не думаем,- сказала женщина в первом ряду.- От настоя болит голова.
Дани встрепенулся. Сделал несколько шагов к ограде, но, к его удивлению, не был остановлен. Подойдя к своему заступнику, он спросил:
-Листья есть?
-Нет, парень, откуда, - удивился сборщик. - Мы же все отдаем на выходе. Хотя,- он внимательно взглянул на юношу,- подожди. У меня тут дыра в подкладке, - засуетился - возьми, но зачем они тебе?
Военный Хранитель грозно шагнул вперед.
- За хранение листьев полагается тюремный срок, старик.
- Оно завалилось случайно, вы ничего не докажете,- зашумели сборщики. Лысый маг подумал и отступил. А Дани, раскрыв ладонь, обратился к людям:
- Настой в колодце - это все равно тот же самый настой. Я много думал над этим, и понял, что ошибаюсь. Но я не жалею о том, что потребовал закрыть аптеки. С ними бы не получилось жить по-новому. Разве аптеки не унижают вас? Разве то, что мы, сборщики эмоций, существуем, не доказывает возможности жить иначе? Попробуйте листья, братья и сестры! Вы никогда не будете пить настой после этого!
Женщина, которая жаловалась на головную боль, отшатнулась.
- Что ты мне это суешь?- заворчала она.- Они грязные, а ты сидишь в тюрьме! Пошел вон!
И Дани пошел дальше вдоль толпы. Листья никто не хотел брать. Холодное отчаяние сжало плечи сборщика эмоций, на свое место Дани вернулся хмурый. Старший маг нетерпеливо посмотрел на него.
- Ну, хорошо,- недовольно сказал юноша.- Я съем их сам.
И съел. По толпе прокатился яростный вздох.
- Это что же такое, он над нами просто издевается!- закричал кто-то, по голосу женщина.- Казнить его!
- Казнить?- хитро переспросил старший маг.- Он принес вам свободу. Он хотел как лучше.
- Уважаемый Старший Маг,- подпрыгнул от недовольства Военный Хранитель.- Дани Эрс обвиняется в массовом нарушении общественного порядка в городе. А не в головной боли отдельных людей. Благо вверенных нам жителей города для нас важнее, нам придется казнить бунтовщика.