- Встретимся? - спросил лейтенант.
- Понравилась+. кукуруза?
- Не только, - посмотрел на отвернувшуюся девушку и через секунду заметил, - ты такая разная, то мягкая, то+
- Колючка от кактуса, - рассмеялась Уэлинка и, заслышав шум приближающегося автомобиля, сделала знак Степану, чтобы он уходил .
Степан спрятался за деревом.
"Нива" с визгом тормозных колодок остановилась возле девушки. Мужчина лет тридцати, распахнул дверь. Выскочив, посмотрел по сторонам, помог Уэлинке и нажал на газ. Девушка обернулась и, увидев, что Степан наблюдает за ними, показала язык и расхохоталась.

Накануне сплошных майских праздников дежурный по КПП позвонил Степану и сообщил о том, что к нему приехали. Лейтенант, сбежав по ступенькам, увидел знакомую "Ниву".
- Ты Степан?- хмуро буркнул Алан.
- Здравствуй, - сказал Степан.
- Садись, - кивнул на переднее пассажирское сидение, - мы тебя в гости зовем.
Когда Степан расположился рядом, увидел, что Алан протянул раскрытую ладонь. Пожав ее, спросил: - Мы, Государь всея Руси?
- Мы - Цаликовы, - держись, быстро поеду. Рванул с пробуксовкой +
Ехали, молча, поглядывая друг на друга. Только возле небольшого дома, Алан повернувшись, спросил: " Жену дома оставил?"
- Жену, двух сыновей и дочку, - спокойно ответил лейтенант.
- Смотри, обидишь сестру, пеняй на себя, - вытащил ключ зажигания Алан.
- Не бойся, не обижу, - закурил Степан и протянул Цаликову пачку.
- Я не курю. Если слово не сдержишь, то,+ - многозначительно провел ладонью возле горла.
- Так мне уйти? - чувствуя, что закипает, отпарировал Степан.
- Ладно,- похлопал его по плечу Алан,- пойдем мясо кушать, вино пить, - и, распахнув скрипнувшую калитку, пропустил гостя во двор.
Взору Степана предстал ухоженный сад. По цветущим веткам деревьев сновали, щебеча птицы. Возле колодца возлежал мохнатый пес загадочной породы. Заметив незнакомца, бодро вскочил на мощные лапы.
- Фу, Шайтан, - осадил его Алан.
Степана продолжил беглый осмотр, вспоминая слова отца: " Если в доме по - соседству с людьми живут зверушки, птицы, то хозяева в этом доме - добрые. Можешь им доверять, сынок".
Дом напоминал старика, который сидел на низкой скамейке возле крыльца, опираясь иссохшими ладонями с узловатыми пальцами на отполированную до блеска мозолями и временем, темную палку. Старик подслеповато щурился. Окна дома тоскливо поблескивали на солнце потрескавшимися стеклами. Тем не менее, чувствовалось, что жилище строилось не один год, основательно, с любовью и надолго. По траве с визгом друг за другом бегали два удивительно похожих мальчугана лет пяти- шести.
Под черешней стоял длинный стол, возле которого хлопотала молодая и симпатичная женщина.
- Дед - Сослан, дети - Тохар и Фидар, жена-Диана, - бросил Алан.
- Мир вашему дому, - приложил Степан правую руку к сердцу.
Женщина кивнула. Дети, открыв рты, уставились на незнакомого дядьку. Старик снял парусиновую шляпу.
Степан замялся: - А где+
- Уэлинка в доме. Проходи, проходи, солдатик, - пригласила женщина и, глядя в след, приложила ладонь к губам.