- Дай докурю, - сделав несколько затяжек, щелчок отбросила окурок. - Нарожать тебе деток, Степа?
- Сколько и когда? - поправил ей волосы.
- Сколько душе заблагорассудится.
- Твоей или моей?
- Нашей - общей, - задрожала вдруг девушка, - она же у нас теперь общая? Да, Степа?
- Да, да, Уэлинка. Общая и навсегда. Нарожай, - вытер с лица девушки набежавшие слезы, - возвращайся быстрей из Владикавказа, я буду ждать.
Осыпая его поцелуями, она бормотала, словно в беспамятстве: - Я буду звонить тебе, каждый день, каждый час, каждую минуту+
Не забывай меня, жди. Будь осторожным и благоразумным.

* * *
-Будь осторожным и благоразумным, - прошептал несколько раз подряд Степан. Луч света прокрался в подвал вместе с запахом пороховой гари.
- Так, надо выбираться дружок, - аккуратно переложил Демона в карман, похромав к окну,
играя желваками, подергал решетку, - добротно сработано, ничего не скажешь, - если бы рвануть гранатой? Но где ее взять, вот в чем вопрос. Да и перекрытия окончательно рухнут, тогда совсем хана.
Что у нас с патронами?
Пересчитал, - негусто, - вставил на место рожок. Погладил автомат. Вдруг мелко задрожала земля. Сильней, сильней+
- Наши, - еще сомневаясь, но с ноткой надежды, прохрипел осипшим голосом. Высунув ствол в щель, полосонул очередью возле башни танка. Тот, притормозив, нервно крутанул стволом.
Тогда Степан выстрелил еще раз, но уже короткими очередями, словно морзянкой, телеграфируя в небо: - Я здесь. Я свой. Му- жи- ки+
- И, правда, наш. Лейтенант, - склонился над постанывающим Степаном сержант -десантник.- Тебя как сюда занесло под руины, пехота?
- Не слышит он. Контузия. Грузим. Потом разберемся, - видишь, хреново парню совсем. Еще не довезем до медиков, - прокричал капитан- танкист и они, подхватив Степана, заспешили к танку.
Больно ударившись головой о броню, Степан нащупал котенка в кармане: " На месте. Терпи, Демон. Теперь все будет в ажуре".
Танк, закоптив выхлопной трубой, объехал сгоревшие "Жигули" и труп лошади без головы+
+ Дома без крыш, без рам. Поваленные хаосом деревья и столбы электропередач с оборванными проводами. В небе пронеслись два вертолета...
На улицах люди - мертвые, много, живых нет+
- Повезло тебе парень, - слух уже постепенно возвращается, с ногой хуже, но благо, что гангрена не началась. А то пришлось бы ее того- этого, ногу,- кашлянул и распрямился хирург полевого госпиталя, - похлопал Степана по руке. Тот, увидев, что на полу возле блюдца с молоком, свернулся калачиком котенок, улыбнулся: " Спасибо, доктор. Какое сегодня число? 10 августа?". Покачал головой и откинулся на подушку.
Днем, опираясь на костыли, вышел на свежий воздух. Цхинвали внизу. То, что осталось от Цхинвали+
Сожженный город свернулся в клубок нервов, и замер ...
Степан приметил часового в полной боевой амуниции: " Боец, дай, пожалуйста, бинокль". Жадно всмотрелся в знакомые кварталы и переулки. "Университет. Центральный универмаг. Железная дорога. Где - то здесь дом Цаликовых.
Черт, дым мешает".
- Ночью опять обстрел был, - сказал часовой, вешая на шею бинокль, - наши гаубицы подавили грузинскую артиллерию. Командир на разводе сказал, что Путин прилетел во Владикавказ, теперь крышка Саакашвили.