Наконец-то, на горизонте показалась земля. Она быстро приближалась и ,вскоре, мощной волной, лодку выбросило на пустынный песчаный берег.
Клиний был мало знаком с магией, но и того ,чему научила его Эльдара ,оказалось достаточно ,чтобы понять- не в доброе они попали место! Юноша осмотрелся. За узкой прибрежной полосой начинался лес. Он стоял сплошной стеной ,и ,с одинаковой силой , пугал и манил Клиния .
-Войди под нашу сень,- шептали деревья - и ты узнаешь себя, себя истинного.
Преодолевая сомнения ,юноша сделал несколько шагов, и остановился, прислушиваясь к всё нарастающему ощущению, грозящей ему опасности.
В нескольких шагах от, застывшего в нерешительности, Клиния стоял Гнидий. Сокрытый пеленой невидимости, он насмешливо улыбался.
-Боишься ,мальчик. Ты не зря боишься. Печальный лес- дивное место. Людям не стоит бродить по его тропинкам. Ох, эти люди, трусливые лицемеры ,более всего страшащиеся узнать о себе то, что они из себя, в сущности, представляют.
Гнидию очень хотелось схватить самозванца-императора за руку и заставить сделать несколько последних шагов, на которые тот, всё никак, не мог решиться. Пусть мальчишка погуляет по лесу! Печальный лес срывает маски. И, хотя ,это воистину печально- увидеть своё подлинное лицо, своё до боли обнажённое «я»,но пора, давно пора прояснить ситуацию!
Гнидий засмеялся. Его хохот тяжёлым стоном пронёсся окрест. Клиний вздрогнул. Завыл, прижимаясь к ногам хозяина ,Тилбо.
Гнидий заманил сюда Клиния ,стремясь узнать правду о его рождении. Он знал, что убил наследника Акедонского престола, потому что почувствовал тот сладостный миг, когда душа ,ещё не родившегося принца, оставила тело. Так как же Алькадо удалось вдохнуть в младенца искру жизни? И отчего, при этом , умер Клиний Проклятый? И что это за сила, которая охраняла мальчика с рождения и сейчас не позволяет Гнидию прикоснуться к нему?!
Тайна, всё это, покуда, для Гнидия- тайна. Но её покров спадёт, лишь только склонятся над Клинием ветви Печального леса.
-Ну же смелее, мальчик. Ты ведь хочешь понять себя. Давай, другой такой возможности у тебя не будет. Ай-ай-ай, не гоже императору трусить!
Печальный лес тянулся к Клинию. Юноша слышал его настойчивый насмешливый голос. Противиться этому зову казалось невозможным.
Клиний шёл, подчиняясь чужой воле, и чем ближе он подходил, тем сильнее стучало сердце. Когда же он коснулся рукой жёсткой шершавой коры, и ветка наотмашь хлестнула его по лицу, Клиний пошатнулся . Пелена забвения, созданная Алькадо, расползалась. Она повисла грязными клочьями и через неё проступала память, грозившая затопить безумием сознание ,вопящее от полной неспособности ,что либо понять .
-О Боги! Что же это? Как?! – Страшный крик-стон пронёсся над побережьем. Тилбо бросился на помощь. Его реакция была мгновенной. Он выволок, упавшего Клиния, из леса , дотащил до самой воды.
Скуля, пес облизывал лицо друга. Он звал его из небытия. Юноша открыл глаза. Преданный собачий взгляд –это просто и понятно. Обо всём остальном задумываться нельзя! Шум морского прибоя, холодный порыв ветра, песок под ногами…