Входной звонок разорвал тягостную тишину. Ника поднялась с кресла. Она почему то не сомневалась – это не Егор. Открывать дверь отчаянно не хотелось. Но неведенье пугало ничуть ни меньше, чем плохие вести. Вероника сделала над собой усилие и повернула ключ в замке. У порога стоял незнакомый мужчина лет тридцати пяти. Он изобразил на лице приветливую улыбку, при этом внимательный взгляд его, скользнув по напряжённой Никиной фигуре, цепко впился в её побледневшее лицо.
- Меня послал к вам Егор Дмитриевич.
- Врешь,- подумала Ника, продолжая молча смотреть на незнакомца.
- Вам нужно приехать к нему в лабораторию. Я отвезу вас, Вероника Андреевна.
- Что с ним случилось?
- Ну почему сразу –«случилось»? Хотя, вы правы, возникла одна проблема, требующая вашего присутствия.
- Хорошо.- Ника не стала спорить.
А вот в дом впускать незваного гостя она не собиралась.
- Вы на машине?
- Конечно.
- Подождите меня в ней. Я сейчас спущусь, – и она захлопнула дверь, не оставляя возможности ей возразить.
Незнакомец тихо выругался. Помялся у порога. А потом Ника услышала его удаляющиеся шаги.
-А теперь нужно подумать. Егор никого не присылал, это ясно. Но Стоев явно во что-то вляпался. И даже понятно во что, в «бессмертие», конечно. Глупо было надеяться, что её мужа оставят в покое. Ну и что мне делать? Сейчас я поеду с этим типом, а потом Егор, спасая меня, примет любые их условия. Улизнуть? А получиться? Ну, попытаться-то можно.
Вероника порылась в ящике комода. Достала парик. Облачилась в старенькие потрёпанные джинсы и просторную бесформенную блузку. Ярко подвела глаза. Сама себя узнала с трудом. Подошла к двери, прислушалась.
Нет. Не так. Лучше через мою лоджию на Лизину, что бы выйти из другого подъезда. Обычно дверь лоджии Лиза до морозов не закрывает.
Перебраться на соседнюю лоджию труда не составило. Уже заходя к соседке в квартиру, Ника услышала резкий требовательный звонок в свою дверь и похвалила себя за осторожность.
Лиза была дома, шумела вода на кухне, и противный голос неизвестной Нике певички громко мучил незатейливую песенку. Ника закрыла дверь на лоджию, чтобы не облегчать преследователям жизнь и не наводить их на ненужные размышления, и проскользнула в прихожую.
- Привет, подруга, что это у тебя входная дверь не заперта? Ждёшь кого? – стараясь перекричать телевизор, позвала соседку Вероника. Первым на её голос выскочил старый Никин приятель русский спаниель Бим и залился приветливым лаем. Вслед за ним появилась растрёпанная Лиза, держа перед собой мокрые руки. Пожала плечами.
- Что, не закрыла, да? Привет, Никусь. Хорошо, что зашла. А я тут посуду собралась мыть. Ты проходи. Сейчас чаёк сообразим. Тебе зелёный?
- Да я, вообще-то, тороплюсь. Зашла отдать тебе ключи. Цветы поливай, пожалуйста.
- Куда на этот раз?
- «Дан приказ ему на запад.» Во Львов на недельку.
- Где б себе такую работёнку найти. Ужас, как путешествовать люблю.
- Зря завидуешь. Мчусь в неизвестность с первого пинка, и никто не спрашивает - могу ли. До Егора не дозвонилась, а поезд через час.