Рядом со Стоевым снова возник Шматов. Егор встретил его радушно, пригласил домой, где за рюмкой водки пожаловался «другу» на вынужденную разлуку с женой, которую неизвестно кто и зачем пытался выкрасть. Кроме того Стоев так проникся сочувствием к больной жене Шматова, что «проговорился» о своем старом открытии и его неудачном финале и предложил Шматову стать его помощником в проведении новых экспериментов в этом направлении.
- У меня прекрасная лаборатория, - говорил Егор.- Но тема уж больно деликатная. Нужно соблюдать известную осторожность. Да и деньги нужны не малые. Был один человек, обещал помощь, поддержку. Но так некстати погиб, упал вместе с машиной в реку. А сам я не потяну. Хотите принять участие в моих опытах? Шматов хотел!
Семь месяцев Егор успешно водил «коллегу» за нос. За это время пришло известие о трагической гибели жены профессора. Шматов вызвался помочь Стоеву доставить тело погибшей в Киев. Убитый горем учёный не возражал. Опознать смогли только паспорт.
Это событие ещё больше погрузило профессора в его научные изыскания. Он даже ночевал теперь большей частью в своем кабинете при лаборатории. Верный Шматов всегда находился рядом.
Весной Егор Дмитриевич почувствовал себя скверно. Шматов, заботясь о здоровье учёного, сам предложил ему съездить в Крым.
- Только если вы продолжите без меня эксперименты,- поставил Егор условие Шматову,- процесс нельзя останавливать!
Шматов согласился. Ведь присматривать за профессором он мог и чужими глазами.
Егор чувствовал, что почти исчерпал отпущенное ему время. Скоро доверие к нему его «партнёра» пошатнётся, поскольку год работы не дал практически никаких результатов. Пришло время осуществить то, что он задумал, когда расставшись с Зотовым возвращался в Киев.
Егор Дмитриевич симулировал крайнюю усталость, понимая, что за границу его не отпустят, а вот поездка в Крым вполне возможна. Он хорошо знал побережье, и выбор им места отдыха был совсем не случаен. Неподалёку от санатория над морем нависала высокая скала. С этой самой скалы в глупой своей молодости Егор сиганул однажды в воду. Только потом понял, как рисковал. Но ведь выжил же! Так что шанс у него был. А там, на всё воля Божья. Если судьба ему жить, то он выплывет и будет свободен. Если же нет, пусть море навсегда сомкнёт над ним свои солёные беспокойные воды.
***
Далеко внизу синело море. Слишком уж далеко. Это дерзкая юность ничего не боится. А человек зрелый способен трезво оценить опасность. Егору стало страшно. А есть ли у него хоть ничтожный шанс? Чем дольше он стоял на самом краю утёса, тем всё меньше становилась его решимость. Ещё немного и он станет просто не способен совершить этот прыжок.
И тогда, усилием воли отбросив прочь все сомнения и колебания, Егор Стоев сделал свой последний решительный шаг навстречу морю и судьбе.
Море стремительно приближалось. Егор набрал в легкие побольше воздуха и закрыл глаза перед тем, как его тело почти вертикально вошло в воду. Только бы удача не оставила его!