Егор Дмитриевич не обманул возложенных на него надежд. Зотов вскоре читал ответ Стоева: « Проездом в Москве. Стал вынужденным холостяком. Но себя, пока, не потерял. Вам, судя из прессы, хуже».
Иван Валентинович облегчённо вздохнул, но соблюдая осторожность, звонить не стал и в следующей SМSке написал: «Гостиница? Завтра. 16.30 выйди на прогулку».
Он проследит за Стоевым издалека, и, только убедившись в полной безопасности, пойдёт с ним на контакт. И о внешнем виде стоит побеспокоиться. Золотов от Зотова должен отличаться не только двумя лишними буквами в фамилии.
***
- Разрешите составить вам компанию, Егор Дмитриевич?
Стоев улыбнулся и приглашающим жестом указал на лавочку, на которую присел отдохнуть после двух часов утомившей его пешей прогулки.
- Присаживайтесь, Иван Валентинович. Рад вас видеть живым и здоровым.
- Так прямо сразу и узнали? Зря, выходит, старался?
- Ваш голос слишком часто тревожил меня по ночам, что бы я мог теперь обмануться.
- Я был для вас ночным кошмаром? А говорите, что рады меня видеть.
- Рад. Мы с вами оказались в одной тонущей лодке. Поодиночке нам не справиться, а вместе хоть попытаться можно.
- Рассказывайте, что у вас случилось?
- Мной заинтересовались ваши коллеги.
- Уверены, что именно они?
- Да, у всех вас есть нечто общее. И потом, кто ещё мог заставить вас «умереть»?
- Кстати, будем знакомы, я – Золотов Валентин Сергеевич. Военный пенсионер. Живу в Туле, точнее в её пригороде. Одинок. Владею небольшим домиком и садиком.
- Приглашаете в гости?
- А почему бы и нет? Выписывайтесь из гостиницы и приезжайте на вокзал за десять минут до отправления поезда. Билеты я возьму. Москва для нас с вами стала слишком опасным городом.
***
Поезд набирал скорость. В купе сидели рядом два человека, для которых ещё лет десять тому назад стать сообщниками было бы невозможно ни при каких обстоятельствах. Тогда они противостояли друг другу. Что же изменилось с тех пор? Или это они сами так разительно переменились?
- Я не совсем понимаю вас, Егор Дмитриевич, – Зотов задумчиво теребил породистыми пальцами не прикуренную сигарету,- почему вы готовы пожертвовать собой, умереть бесславно и глупо, если могли бы сбежать на Запад и жить безбедно, купаясь в славе и почестях?
Стоев ответил не сразу, его заинтересовали тонкие гибкие пальцы собеседника, нервно мнущие сигарету.
- А вот ваши предки подобного вопроса мне скорее всего бы не задали. Поняли бы. Вы ведь из аристократической семьи?
-Из княжеской. Мать была. Отец потомственный пролетарий. А как вы догадались?
-У вас красивые руки. И не только. Порода, она проявляется во всём, даже если и отсутствует должное воспитание.
- Считаете, что аристократии более свойственно благородство?
- В Индии каста правителей, кшатриев, была и кастой воинов. Воинам чаще других приходиться смотреть в лицо смерти. Может в том причина? Но среди воинов реже встречаются подлецы. Заметьте, в традиции дворянства было обязательное служение Отечеству. Нет, все мы люди не без греха и не без слабости, и в дворянской среде были свои уроды. Но слово «честь» утратило свой первоначальный глубинный смысл с вырождением этого класса общества. По крайней мере, я так думаю.