«Скажи, - Талендил внезапно обратился ко мне, - это ты так его напугал? Мне сегодня удалось отнять у него клок волос такого же цвета, как твои. Я думал, они принадлежали тому чудовищу…».
От возмущения я не нашел, что ответить. Элдар же неожиданно рассмеялся и сказал:
«О, поверь, мастер Линнэ хуже любого чудовища, ибо обликом он прекрасен!»
И ушел. Передай ему, что он мерзкий эльф!
Я тоже решил не задерживаться, мне даже удалось еще немного поспать той ночью, что было весьма кстати. На рассвете мы (я, Элдар, два его помощника и Талендил) отправились в лес. Уже на подходе к скромному жилищу изгнанников нам стало не по себе: вокруг царила гнетущая тишина. Когда мы оказались во дворе, я сначала не понял, что не так – и только потом осознал, что дверь не должна валяться у порога, выбитая и треснувшая пополам… Талендил смертельно побледнел и хотел уже кинуться внутрь, но Элдар его остановил. И правильно сделал. Оставив слабо сопротивляющегося эльфа с Нартаном, Элдар и Меглир пробрались в дом. Через мгновение послышались сдавленные проклятья. Не могу сказать тебе, зачем я сунулся следом. Меня до сих пор трясет, когда я вспоминаю об этом. Пусть Элдар сам расскажет, какая часть Хетвен где лежала и в каком виде. Я помню лишь, что запнулся о щуплое тельце в сенях, когда выбегал. Наверное, маленький демон пытался вступиться за эту женщину, но потерпел поражение.
Пока меня выворачивало за углом, Талендил в исступление рвал на себе волосы, громко рыдал, и клялся страшными словами, что «убьет эту грязную тварь, даже если ради этого придется умереть». Когда я вернулся и обессилено рухнул на пенек для рубки дров, Элдар говорил Талендилу слова утешения, а Нартан что-то доставал из свого походного мешка. Меглир осматривал двор. Увидев меня, Гилондилион сказал:
«Мне кажется, тот, кто совершил это, находится поблизости. Мы отвлекли его… гм… на самом интересном месте».
Талендил содрогнулся, но тут же взял себя в руки. Внезапно из-за дома послышался удивленный возглас, а затем - устрашающий рык. Нартан выхватил меч и кинулся на помощь напарнику. Талендил сжал лук, а Элдар откуда-то достал один из своих знаменитых метательных ножей. Я решил оставаться на месте и не делать глупостей. Рычание переместилось на крышу, а через мгновение демон уже готовился прыгнуть на нас. Нартан метнул в него кинжал, но только поцарапал бледно-желтую кожу этого жуткого существа. Не могу сказать, что оно было огромным. Наверное, размером с меня. Демон был совершенно наг, и мы видели, как под его кожей переливаются мускулы. Он скалил зубы и царапал когтями по крыше, одним словом, пытался показать свою внушительность. Не знаю, каким образом я это понял, но, похоже, остальные были другого мнения. Элдар метнул нож и – невероятно! – промахнулся.
«Ты, говоришь, попал в него два раза?» – спросил он у Талендила.
«Из пятнадцати, - нехотя сознался тот. – В него почти невозможно попасть».
Элдар метнул сразу два ножа – и демон увернулся от обоих, после чего совсем рассвирепел и прыгнул прямо на Гилондилиона. К счастью, тот успел увернуться, и нападавший оказался в невыгодном положении: эльфы окружили его. Талендил достал охотничий нож, а Элдар длинный кинжал. Тот самый, который ты привез ему из Нармина.