***
Всегда с ним была его черная скрипка. Нет, были, конечно, и другие, но эта оставалась лучшей. Без неё Франсуа не мог. Лишь на ней он давал свои самые запоминающиеся концерты. Что-то вселялось в него, когда он брал её в руки. Но с годами здоровье его всё ухудшалось, и игра на черной скрипке, казалось, способствует этому. Всё хуже и хуже он чувствовал себя после концертов. Иные разы его бесчувственного увозили домой, где он отлеживался несколько дней, а то и недель.
К тому времени он уже был дважды женат, но все его браки были несчастливыми. В его жизни было всего две любви - музыка и прекрасная Элиза, память о которой он хранил всегда. Детей у Франсуа так и не было. Все они либо рождались мертвыми, либо умирали через несколько дней после рождения. Чем старше он становился и чем хуже чувствовал себя, тем сильнее возбуждалась в нём память о молодости и любви к Элизе. Всё чаще он вспоминал её. Но скрипка, чёрная скрипка всё играла и играла, замутняя разум, давая славу и богатство.
«Кому они нужны? Кому нужен я?».
Одинокий, больной он часто просыпался в холодной комнате и кричал от страха и боли. Он кричал, пока руки не подтягивали скрипку. Он затихал, обнимал её и засыпал неспокойным сном. И так всё чаще и чаще.
Пока однажды, ему не приснился сон. Словно он снова молод и гуляет по солнечному парку. Рядом с ним кто-то есть, но он не видит.
-Ты любишь меня? – спрашивает чудесный мелодичный голос.
-Да, конечно. Я люблю тебя, - улыбаясь, отвечает Франсуа.
-А мне казалось, ты забыл свою клятву, Франсуа.
-Какую клятву? – он повернулся в сторону невидимого собеседника и перед ним вдруг предстал прекрасный образ, неподдающийся описанию.
-Кто же ты? – прошептал он.
-Я – твоя судьба. Я и только я, Франсуа. Помни об этом.

Он проснулся в холодном поту. Огонь в камине почти погас. За окном бушевала метель.
-Я не хочу так жить! – закричал он и схватил блестящий силуэт скрипки. – Слышишь ты меня! Не хочу я тебя! Будь ты проклята!
Он размахнулся и со всей силы бросил её об стену. Сам упал на колени и опустил голову. Раздался звон, скрипка упала на пол. Целая, невредимая.
Миг избавления сменился на дрожь ярости в худом, иссушенном теле скрипача. Он поднялся с колен, встал, взял за гриф скрипку и сказал сквозь зубы:
-Сегодня я дам последний твой концерт! Сегодня мы простимся навсегда!

***
Утром Жак получил странные распоряжения от Франсуа. Тот просил, чтобы в оркестровой яме разожгли огромный костер. Пылающее пламя должно быть под ним, а он словно дьявол будет парить над пожарищем и играть.

***
-Что же ты такое?
-Я – вся твоя жизнь, - отвечал мелодичный голос, олицетворяющий нечто прекрасное и совершенно неподвластное человеческому разуму. – Настало время и всё должно быть так, как должно быть. Вспомни свою клятву.
-Я помню.
-Тогда следуй за мной и забудь про всё.
Всё вокруг Франсуа вдруг завертелось. Стены театра, огонь, скрипка, шум голосов. Всё перемешалось в жутком вихре. Также внезапно как началось, всё вдруг стихло.