Путь до дома пролегал через тот самый переулок, которым он пришел на площадь. Не в пример вечеру, ночью там всегда было шумно. В одном из трактиров кипела «светская» жизнь.
«Зайду-ка я выпить немного вина», - промелькнула какая-то не своя мысль и увлекла его в распахнутую дверь, откуда доносился веселый шум. Войдя внутрь, Франсуа огляделся: за столиками слева сидела шумная компания каких-то иностранцев, судя по речи – итальянцев. Справа, как обычно, шла карточная игра. За другими столиками сидело несколько человек, тихих и невзрачных.
Франсуа подошел к трактирщику и сказал:
-Бутылку белого сухого.
-В долг? – улыбнувшись, спросил трактирщик.
-Нет, сегодня я с деньгами, - ответил юноша.
Он взял протянутую бутылку и бокал, расплатился и подошел к карточному столу. Он хорошо знал эту игру. Не раз играл с друзьями, но только не здесь. Тут всё было серьезно. Эти люди играли на деньги. И выигрывали. И он мог выиграть, приложив должное усердие. У него было еще достаточно денег, чтобы безбедно прожить пару дней. Но если бы ему вдруг повезло. Как всё-таки странно, что в его футляре оказалось так много денег в этот вечер.
-Позвольте мне вступить в игру, - сказал он, воспользовавшись паузой на столе. Несколько озадаченных лиц повернулись в его сторону.
-На что играть будешь, бродяга? – весело ухмыляясь, спросил один из играющих круглолицый усач.
-На деньги, у меня есть, - несколько смущенно ответил Франсуа.
-Что ж, присаживайся, - ответил круглолицый, и люди расступились, давая стул юноше.
Раздали карты, сделали ставки. Франсуа живо рассчитал нужную комбинацию и выложил на стол хорошие карты. Выиграл. Его выигрыш составил в два раза больше, чем у него было с собой. Игра продолжилась. Раз за разом, он, то выигрывал, то проигрывал, постоянно балансируя на грани потери последних своих монет и выигрыша сущей мелочи. В итоге он всё же проиграл последнее. Да так, что еще остался должен.
-Во сколько оценишь свою скрипку? - спросил тот же круглолицый.
-На неё не играю, - ответил юноша, прижав футляр к груди.
-А выбора у тебя нет. Ты проигрался, парень. А так можешь вернуть долг и даже свои деньги. Подумай. В ином случае – зачем тебе долги?
Франсуа задумался. В чем-то был прав этот мясистый тип. «А вдруг не смогу отыграться? Была ни была».
-Оцениваю её в две игры, - сказал он.
-Дай посмотреть, - сказал пыхтящий сигарой тощий старик, справа от него.
Франсуа медленно открыл футляр и протянул его старику.
-Что ж, я с этим согласен, - лишь бросив взгляд на инструмент, сказал игрок. Другие согласно закивали.
-Играем, - подытожил круглолицый и улыбнулся.
Карта сразу не пошла и через несколько минут Франсуа лишился скрипки.
-Подождите! - вскрикнул он. - Оставьте мне её на день, я отдам деньги завтра. Я заработаю, господа.
-Нет уж, - сказал круглолицый, осматривая футляр, - что проиграно, то проиграно. Отдать тебе… потом ищи свищи тебя.
-Да я здесь рядом живу, у мадам Моник в пансионе.
-Ишь, какой простой. Ступай подобру, дружище. Найдешь деньги – попробуешь отыграть.