-Но я не могу без неё! – закричал Франсуа. - Это моя жизнь!
-Что ж ты так легко сыграл на свою жизнь? – сухо усмехнулся старик и закашлял.
Франсуа понял, что это его конец. У него осталась лишь бутылка вина.
Он подошел к соседнему пустому столику, тяжело опустился на стул и откупорил крышку. Ничего другого не оставалось, как выпить вино и идти к дьяволу со всей своей чертовой судьбой. Он налил бокал до краев и прильнул к нему засохшими губами.
-Молодой человек, - вдруг услышал он голос и обернулся.
Перед ним стоял высокий, достаточно опрятно одетый, даже несколько с изыском, пожилой господин в черном цилиндре и темно-сером фраке.
-Позвольте к вам присесть, - сказал он, широко улыбаясь.
-Извольте, - отозвался Франсуа и снова прильнул к бокалу.
Человек сел напротив и поставил на стол два бокала и бутылку самого дорогого вина в этом заведении. Он продолжал улыбаться, глядя на Франсуа.
-Не желаете разделить со мной поглощение этого замечательного напитка? – спросил незнакомец совершенно будничным тоном, так, как обычно говорят с хорошими знакомыми.
«А что мне терять? Хоть напьюсь на чужие деньги», - подумал Франсуа и как-то виновато улыбнулся незнакомцу.
-Желаю, - наконец выдавил он из себя и отставил в сторону свой бокал с отвратным дешевым пойлом, отдающим клопами.
Незнакомец налил в два бокала и подтолкнул один через стол в сторону Франсуа. Затем поднял свой, кивнул и отпил несколько глотков.
-Вы ведь живете в пансионе мадам Моник, - утвердительно сказал он.
-Да, - кивнул Франсуа и тоже глотнул из бокала. Вино было чудесным.
-И вы скрипач, - опять не спрашивая, говорил незнакомец.
-Да, - снова кивнул Франсуа. – Но кто вы?
-Ой, простите мою грубость, - заикнувшись, сказал человек, - мое имя Люсьен Сантен. Я путешественник.
-Франсуа Лемьен, - ответил юноша. - И куда же вы путешествуете, месье Сантен?
-О, я недавно прибыл из Южной Америки и с Карибских островов. В Париж я прибыл только вчера.
-Откуда же вы знаете меня?
-Как же я не могу вас знать, если живу через стену от вас, - улыбнулся Сантен и снова отпил из бокала. – Не вашу ли чудесную игру на скрипке я слышал сегодня весь день?
-Слышали в последний раз, - опустив глаза, сказал Франсуа. – Я проиграл свой инструмент.
Сантен загадочно сверкнул глазами и, придвинувшись ближе, прошептал:
-Именно поэтому я подошел к вашему столу.
-Что вы имеете ввиду?
-Давайте ваш бокал, - снова откинувшись на спинку стула, сказал Сантен. Франсуа пододвинул его.
Сантен продолжал говорить, наливая:
-Совершенно случайно, я стал свидетелем вашего проигрыша и скажу вам одну вещь – вы проиграли достойно. Эти люди шулера, а вы вели себя как истинный добродетельный человек. И за это, и, конечно же, за вашу чудесную игру, я хотел бы сделать вам подарок. Завтра я покидаю Париж, но в моей комнате есть то, что так вам необходимо. И поверьте мне, я знаю толк – скрипка ваша была не из лучших, а то, что хочу подарить вам я – настоящее произведение искусства.
-Вы хотите подарить мне скрипку только потому, что вам понравилась моя игра? – пододвинув к себе стакан, тихо спросил Франсуа.