Когда Московская Мэрия действительно захотела ввести войска в город, это стало невозможным из-за того, что командиры подразделений перестали верить приказаниям, поступавшим не лично, а по каналам связи. А главное, что из-за бесчисленных пробок техника не могла продвинуться дальше МКАДа. Паралич гражданского транспорта из-за танков и БТРов на улицах города озлобил обывателей и способствовал крамольным настроениям в обществе. В провинциях за неимением правдивых источников информации люди стали собираться на улицах и площадях, обмениваясь слухами. Готовились к походу на Москву. Когда за два дня до нового года появилось сообщение о передаче власти от президента к Комитету солдатских матерей, правительство ввело комендантский час с полуночи до шести утра. Население в едином порыве проигнорировало приказ. Единственная возможность добраться куда-либо на машине была ценнее для граждан, чем преследования со стороны государства. Последовали массовые задержания, возмутившие тех, кто до сих пор старался не участвовать в общественной истерии.
31 декабря взрывчатка, заложенная в подземном переходе под Кутузовским проспектом, взорвалась, когда над ней проезжал президентский кортеж. Длинный чёрный лимузин с номером 001 взрывной волной был выброшен в витрину ресторана «Золотой», где в этот момент находился главный банкир страны. На месте взрыва скопились десятки и сотни автомобилей. В пробке вспыхнул пожар. Люди двинулись в сторону центра, бросив свой транспорт, грабя по пути магазины, врываясь в дорогие гостиницы и салоны красоты. Стихийно начался грабёж. Толпа, оказавшаяся у МИДа, разграбив магазин с алкоголем, начала штурм учреждения. Из окон полетели компьютеры, сейфы, портреты президента.
Дорогие машины внезапно стали загораться, их водители и пассажиры в панике метались по улицам. Милиция и армия из-за невозможности передвижения внутри города предприняли отчаянный шаг по спасению власти. В центре города высадился парашютно-десантный полк, мигом оказавшийся в эпицентре народного бунта. Солдаты, переброшенные из-под Рязани, были отнюдь не благодушно настроены относительно москвичей. Десантники открыли беглый огонь по толпе на Смоленской площади. В ответ толпа двинулась на отстреливающихся солдат и смяла их. Так пролилась первая кровь. Другая часть десантников оттеснила толпу к метро. Люди, ополоумев от страха, бежали по эскалатору, падая под огнём, сбивая ещё не раненных. Группа американских туристов погибла почти сразу же после начала бойни в метро. Их тела вынесло эскалатором к будке окаменевшей дежурной по станции и вскоре погребло десятками других трупов.
На станцию приехал поезд, из вагонов вышли пассажиры, и, обходя лужи крови, деловито поехали вверх, туда, где вовсю кипело сражение.
Толпа, разоружив небольшую группу военных, оттеснила десантников от метро к пешеходному Арбату. Там слышались взрывы и ожесточённая перестрелка. Бой шел и на Новоарбатском проспекте. Там ОМОН вместе с частным охранным агентством отстреливались от наседавших людей, у которых уже появились бутылки с бензином.